安省WINDSOR - 我從未見到過如此之多的人對豐田Toyota Corolla車如此熱情洋溢。然而，同Corolla的首席設計師Shinichi Yasui在晚餐桌上一席話後，你便很快意識到，Corolla是Toyota汽車的心臟和靈魂。

根據Yasui的說法，上個世紀60年代中葉造就了Corolla的原來工程設計格言直至今日依然受到遵從。顯而易見，能成為Corolla設計組的一員是公司內最崇高的職位之一。

我沒有想到，Corolla對Toyota竟然如此重要。難怪，我對這車的經驗僅限於我曾被一輛米色的Corolla倒著，它在快線上速度太慢、擋住了其他車輛的去路。

畢竟,自面世至今,它們已經售出了3,300萬輛。最新一款的車型是根據集全球各地該級別汽車之精華於一身的新研發計劃而設計的。例如，在最後研發階段，加拿大豐田汽車製造公司Toyota Motor Manufacturing Canada (TMMC)的研發人員提出了幾項改進 - 包括增加油門踏板和煞車踏板之間的距離，以便容納男士冬天的大靴、提高儲物口袋的尺碼以便安放北美較大碼的電子產品以及讓杯座足夠大至可盛放特大飲料杯。

再者，門上口袋的形狀經過了重新設計以便容納一個刮冰器 - 那些不熟悉我們這種必不可少的冬季工具的日本工程人員實際上還收到了刮冰器的照片和樣本。其他幾項重點包括雙層手套雜物箱、手袋掛鉤、所有車型上裝配的、帶有外置輸入插座的音響系統、已經作為標準配備的冷氣。工程師們還添加了一個電動正溫度系數加熱系統electric positive temperature coefficient heater system，它能夠在引擎還未夠暖時，加速車艙的初始加熱。

這些還僅僅是車內的情況。

在汽車外部，Corolla經過了重新改造，更顯其動性、高尚之風範。為了達到此目的，設計人員和外觀專家前往意大利的都靈Turin市逗留了4個月，以便回答這樣的問題：“怎樣才能做到不落俗套，即使是在都靈的街道上也能引人注目?”

答案: 一群手持設計板的設計人員。新型Corolla的確在外觀上舊款有了長足的改善 - 但依然看上去像是縮了水的Camry。新款Corolla實際上比淘汰中的車型寬了60毫米(2.4吋)、長了10毫米(0.4吋)，並且足足低了15毫米(0.6吋)。新比例讓這車具有一個更優良的道路姿態、穩定行車感和車艙空間。

儘管如此，對於新款Corolla這種註定要無處不在的車種來說，不管其設計如何新穎獨特，都不可能長時間震憾眼球。

儘管我無意稱下面這則消息為引人注目，但它對於瞭解新車型卻至關重要。這款Corolla由於使用了超高強度的鋼加固，外加Toyota稱其為“全球車身線Global Body Line”的工序而受益匪淺，後者為凌志Lexus汽車使用的先進自動化組裝系統。舊款Corolla使用了40個初始車身焊點，而新款則使用了超過130個。這有助於從一開始就提高車身堅韌度和品質控制。

彎曲的地板鋼板有助於減少震動，它連同在引擎蓋下安裝的洗滌噴嘴、鰭狀水撥刮片罩以及雙層車門封口一起造就了這款汽車的寧靜道路性能。

說到性能，新基礎款1.8公升的4汽缸引擎在6,000轉/分鐘時產生132匹的馬力、在4,400轉/分鐘時產生128磅呎的扭力。它的馬力是連貫的，在高速公路併道時派上用場。而扭力則被調校為能夠對市區內的行駛有所幫助。這種引擎是CE、LE和S車型的標準裝配 - 配合5速手排擋或4速自動波變速器。Toyota說，自動波箱佔了Corolla銷售量的85%左右，因此，他們設計了一款更輕的4速自動波箱，以便提供相當於手動波箱的耗油指標。

此番XRS車型又捲土重來了，它帶有一款扭力強勁的2.4公升4汽缸引擎。與裝配了Celica高性能引擎的原先高轉速XRS車型相比，它已經有了長足的進步。舊款車的銷售沒有預期般理想,因此新款XRS具有158匹的馬力和更多能使用的162磅呎扭力。然而，它的動力數字依然落後於該級別的領先車型Mazda3。

XRS同時還得到了幾項其他的改進，例如前柱塔緊箍、4輪碟煞、17吋合金軨以及車輛穩定控制裝置。標準配備的Corolla車型裝配了後輪鼓煞，但帶有電子制動力分配和煞制輔助裝置的ABS防鎖死煞車系統是標準配備。

給Toyota的便條: 我明白，在全球範圍內，你每天在研發上花費$2,300萬。你難道不能每天只花費$2,290萬、而在所有的Corolla上安裝後輪碟煞？

其他技術要點包括在所有車型上作為標準配備的電力動力轉向、降低了複雜性(沒有需要更換油液、橡膠管、泵、或皮帶)並有助於降低耗油。

出於安全方面的考慮，主動式頭枕、雙前氣袋、雙側氣袋和雙簾氣袋應該能確保Corolla車型在碰撞測試中獲取滿分。

車型範圍從裝備良好的CE開始，它裝配了手絞式車窗。否則，這款車上你所需要的應有盡有。往上一級，LE車型裝備非常齊備，甚至還裝配了自動氣候控制及智能鑰匙系統 - 這兩個設備通常只有在豪華汽車上才有。

在LE車型之上是S型，它裝配了與淘汰車型風格一致的幾種跑動型裝備，例如跑動型大包圍和尾翼。XRS車型裝配所有的設備，它是型號行列中的最高級別。

在道路之上，我只有機會測試LE和CE車型。它們在各個方面都有了進步，而且正如Toyota所聲稱的那樣，它比以往寧靜許多。手動變速器被調校得輕鬆實用，而且似乎不可能遭焗熄火。

自動波箱方面也進步了 - 具有類似其大哥哥Camry的正面換擋品質。實際上，整輛車都幾乎提高了一級，並反映出了由現代Hyundai Elantra發起的、在小型汽車上提供中型汽車感的潮流先河。